1908年正是光緒末年，黃浦江兩岸是滿目瘡痍，帝國主義的兵艦商船在黃浦江里橫行霸道，船民常信根的小舢板被英國客輪撞毀。常信根無法生活，只得經(jīng)人介紹到造船廠工作，受到外國把頭的欺壓。黃浦江水日夜流，轉(zhuǎn)眼改朝換代到了民國。常信根的兒子常桂山長大成人，他也在造船廠當(dāng)上了造船工人。經(jīng)歷了隨后的大時代變革……